حذر علماء من تأثيرات التغير المناخي التي تسرع ذوبان نهر ثويتس الجليدي في القارة القطبية الجنوبية، أحد أخطر التحديات البيئية التي تواجه كوكب الأرض في العصر الحديث، في ظِل ذوبان نحو 50 مليار طن من الجليد سنوياً، ما يزيد تهديد ارتفاع مستوى سطح البحر بشكل مقلق، ويهدد بغمر العديد من المدن الساحلية الحيوية حول العالم.
ودعا علماء إلى اتخاذ تدابير عاجلة للحد من انبعاثات الغازات الدفيئة والتخطيط للتكيف مع هذه التغيرات المحتملة لحماية المجتمعات المهددة.
ويُعتبر نهر ثويتس الجليدي، المعروف بـ«نهر يوم القيامة»، من أكبر الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية، حيث يبلغ عرضه نحو 120 كيلومتراً وعمقه في بعض المناطق يتجاوز 2000 متر، يغطي مساحة تقارب 74000 ميل مربع (نحو 191.660 كيلومتر مربع)، أي ما يقارب مساحة المملكة المتحدة.
وتراجع نهر ثويتس بمعدل يتراوح بين 0.6 إلى 1.2 ميل (1 إلى 2 كيلومتر) سنوياً، منذ عام 1992 حتى 2017 ما أدى إلى فقدان أكثر من 600 مليار طن من الجليد خلال تلك الفترة.
وهذا الفقدان أسهم بنحو 4% من الزيادة العالمية في مستوى سطح البحر.
ويُتوقع أن يرتفع مستوى سطح البحر العالمي بنحو 3.3 متر، إذا ذاب نهر ثويتس بالكامل، وهو قد يكون كافياً لإغراق مناطق واسعة من المدن الساحلية حول العالم، ما دفع العديد من الخبراء لإطلاق تحذيرات من اقتراب ذوبانه، إذ يفقد ثويتس سنوياً نحو 50 مليار طن من الجليد، كما أن هذا النهر الجليدي يحتوي على ما يكفي من المياه لرفع مستوى سطح البحر من 60 سم إلى أكثر من 3 أمتار.
ويتوقع علماء أن يؤثر ارتفاع مستوى سطح البحر بمقدار 3.3 متر على العديد من المدن الساحلية، بما في ذلك لندن، ومدينة نيويورك في الولايات المتحدة، متمثلة في أجزاء كبيرة من مانهاتن وبروكلين وكوينز، وأيضا شنغهاي الصينية، ومومباي في الهند، وسيدني في أستراليا، إضافةً إلى العديد من الجزر المنخفضة حول العالم.
كما يُشكّل ارتفاع مستوى سطح البحر تهديداً كبيراً للعديد من المدن في الشرق الأوسط، كالإسكندرية في مصر، والبصرة في العراق، ومدينة دبي في الإمارات العربية المتحدة، وبيروت في لبنان.
ووفقاً للخبراء فإن تغير المناخ وظاهرة النينيو أبرز أسباب بدء ذوبان نهر القيامة الجليدي، حيث يشهد نهران جليديان مهمان في غرب القارة القطبية الجنوبية أسرع ذوبان منذ 5000 عام، كما تشكّل المياه الدافئة أيضاً تهديداً لِما يُسمى «منطقة التأريض»، وهي المنطقة التي يقع فيها النهر الجليدي في قاع البحر.